Welwitschia mirabilis
Símbolo de Namibia
Esta extraordinaria planta sólo crece en el desierto del Namib. Se la puede ver en una franja a lo largo de 1500 Km en dirección norte-sur y, entre 80-130 Km, en dirección este-oeste.
Esta franja ocupa el sudoeste de Angola y la costa de Namibia.
Es el único género de la Familia Welwitschiaceae. Pertenece a la clase Gimnosperma, que significa que las semillas de estas plantas no se forman en cavidades cerradas y protegidas ( semillas desnudas).
El desierto del Namib constituye una de las áreas más secas del mundo, puede que no se produzca ninguna precipitación en 4-5 años. La palabra Namib, en lenguaje local, significa ¨infinita área seca¨.
La costa del Océano Atlántico está próxima; por esta cercanía , se producen nieblas matutinas. Gracias a ellas y al rocío nocturno, la planta puede extraer la humedad que precisa.La temperatura en la que viven se sitúa en un rango entre 7º y 50º.
Esta planta desértica es de las más peculiares que existen, de ahí su apellido de ¨mirabilis¨que, en latín, significa maravilla. El fósil más antiguo encontrado se data en 13,5 millones de años y no difiere de las plantas actuales.Es una planta longeva que puede llegar a vivir más de 1000 años. Se incluyó en CITES ( Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre) en septiembre de 2007, está en peligro de extinción.
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| Ejemplar de Welwitschia en el Jardín Botánico de Portici. Italia. |
El Dr. Friedrich Welwitsch , del que recibe el nombre, fue un botánico austríaco que la descubrió en 1859. Fue descrita por Joseph Dalton Hooker y publicada en The Gardeners´Chronicle and Agricultural Gazette, en 1862.
Crece de un tronco grueso que se escinde en dos únicas hojas de crecimiento continuo.Es una planta dioica, esto es, hay ejemplares masculinos y femeninos.
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| Estróbilos con conos hembra, aún inmaduros. |
La planta macho tiene estróbilos productores de polen y la planta hembra posee estróbilos productores de óvulos. El estróbilo es una inflorescencia con un eje rígido en torno al cual se disponen las estructuras reproductoras, que crecen al lado de la base de las hojas.
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| Conos masculinos, inmaduros. Observar el crecimiento cercano a la base de la hoja. |
Las hojas tienen numerosos vasos paralelos y esto las hace únicas entre las gimnospermas. Van creciendo enrollándose sobre sí mismas, crecen 12-15 cm al año.
El tallo leñoso del que crecen se va ensanchando con la edad y acaba siendo un disco cóncavo.
Como otras plantas desérticas tienen, lo que se llama, respiración inversa y metabolismo CAM (crassulacean acid metabolism). Descrito por Benjamin Heyne en 1815.
El CAM es una adaptación a ambientes áridos. Consiste en que los estomas o poros, por dónde las plantas respiran, se abren de noche y en las horas tempranas del día, consiguiéndose así una pérdida mínima de agua.
Este tipo de fotosíntesis es uno de los tres encontrados en las plantas vasculares para asimilar el CO2 de la atmósfera. Estas plantas fijan el CO2 por la noche. |
| Palmeral del Orto Botanico di Portici |
Portici es un municipio italiano, en la región de Campania, que dista algo más de 12 Km de Nápoles.
Adyacente a él , se encuentra el palacio real de Carlos III, construído entre 1738 y 1748, cuando entonces era rey de Nápoles y Sicilia. Tras la salida de los Borbones de Italia pasó a ser la sede de la real Escuela de Agricultura.En los años 30 del siglo XX, la escuela pasa a formar parte de la Universidad de Nápoles.
Los jardines crecieron y pasaron a convertirse en jardines botánicos. Durante la Segunda Guerra Mundial sufrieron graves daños.
El Orto Botanico cuenta con más de 4000 ejemplares de unas 1000 especies.La colección de plantas desérticas es la más importante, con más de 600 especies.
La atmósfera en la Tierra cambió gracias a la fotosíntesis y ésto permitió el desarrollo de la vida en ella.Fueron las cianobacterias, antiguamente llamadas algas verdeazuladas las que, hace 2.300 millones de años, llevaron a cabo este proceso.
De este modo, las plantas utilizan la energía del Sol y rompiendo las moléculas de agua y CO2, fabrican hidratos de carbono y oxígeno.El CAM se da en, aproximadamente, el 7% de las plantas vasculares. El CAM es una gran adaptación. Las plantas han tenido que desarrollar numerosas estrategias para su supervivencia y son una fuente de inspiración para resolver muchos de nuestros problemas, como bien dice, Stefano Mancuso, el famoso neurobiólogo italiano.
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| Orto Botanico di Portici. Epifitas. |
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