Mesembryanthemum, flor del mediodia

Mesembryanthemaceas

Mesembryanthemum pertenecen a la familia Aizoaceae.

Las aizoáceas se distribuyen por regiones tropicales y subtropicales de Sudáfrica, Australia y América. Hay más de 2500 especies. Generalmente son plantas carnosas o suculentas adaptadas a la sequía.

El origen del Mesembryanrhemum  se sitúa en Sudáfrica, aunque por estar ampliamente naturalizada., se le puede ver en zonas templadas.

Cuando empiezas a leer, ves  en Flora Ibérica que dedica 4 páginas al género Mesembryanthemum y  2 páginas a Lampranthus. Luego, empiezas a ver que hay especies como L. Albus que sugieren que es sinónimo de M. album.  

Volviendo a Flora Ibérica, parece que este género de Mesembryanthemum se caracteriza  por la disposición de las hojas y por tener unas papilas hialinas o acuosas en las hojas.

Para mayor complicación, algunos autores, particularmente taxonomistas sudafricanos, definen como familia independiente a la Mesembryanthemaceae,  Comprendería 127 géneros ( entre éstos estarían Ruschia, Conophytum, Lampranthus, Delosperma, Cheiridopsis y Drosanthemum) y alrededor, de 1700 especies, constituyendo  el 63% de la flora suculenta de Sudáfrica.

Se trataría de plantas anuales o perennes, con hojas de variadas formas, aplanadas, cilíndricas o triangulares, generalmente carnosas y cuyo fruto son cápsulas que se abren por higroscopia

Por si fuera poco , en algunos viveros de nuestro entorno, podemos encontrar bajo el nombre de Mesembryanthemum a las Verdolagas que pertenecen a otra familia. La confusión se da porque ambas son plantas de hojas carnosas aunque  las flores difieren completamente.

Mesembryanthemum floreciendo en la ventana

Con todo esto. lo que creo que tengo en la ventana es una Mesembryanthemacea. La flor necesita pleno sol para desplegar sus falsos pétalos totalmente, parece que por esta característica  recibe su nombre que significa  flor del mediodía. Aunque hay que decir que no son pétalos verdaderos ya que son estambres transformados (estaminodios petaloides).

Capullo floral de Mesembryanthemum

Hojas de Mesembryanthemum con papilas hialinas

Flor de Mesembryanthemum

Es una planta que se reproduce muy fácilmente por esquejes y es de rápido crecimiento. Cada flor puede durar casi una semana pero, al suceder la floración en un corto período de tiempo, la espectacularidad  pasa pronto. Sin embargo quedará una planta siempre verde que aguanta el calor del verano en Madrid y también alguna helada. Se agradece ver su verdor en pleno invierno.

En cuanto baja la fuerza del sol, la flor se cierra.

Tagetes ¿Quienes los llevaron a La India ?

Tagetes

El viaje  de las plantas por el mundo constituye un tema de lo más apasionante. Las plantas son unas grandes viajeras, unas veces de forma natural y otras de la mano del hombre. Estos, admirados por su belleza, deseosos de beneficiarse de sus virtudes o impulsados por las ganancias económicas de su comercio, las han llevado lejos de su lugar de origen.

Mi amiga Anne, que ha estado en la India en varias ocasiones, me ha enviado unas fotos. Entre los diversos vegetales del huerto de un pueblo de montaña, en el noroeste, se distinguen bien unas matas  de tagetes.  Me dice que allí crecen por todos los sitios y que se consideran plantas sagradas.

Foto de Anne Martin. Los tagetes en medio de la huerta. India

Pero los tagetes son oriundos de México y otros países de Centroamérica, y me pregunto... ¿quíén o quienes los llevarían allí?

Desde su lugar de origen  han sido introducidos en Europa, China, India, Africa y Australia...esto es, se han distribuido por todo el mundo.

Podemos leer en "Mitología y simbolismo de las flores" de Ana María Velasco Lozano y Debra Nagao, en Arqueología Mexicana nº 78, pp 28-35, que en el México antiguo algunas plantas tenían carácter sagrado y se usaban en ceremoniales, este es el caso, entre otras, del pericón o yauhtli (tagete lucida) y del cempoaxóchitl (tagete erecta ) hoy conocida como flor de muerto o clavel americano.  Por su fuerte aroma  sirven como medio de comunicación con seres sobrenaturales o como protección contra ellos

También tenían aplicación medicinal. Asimismo, su pigmento amarillo servía para la tinción de tejidos.

Los nativos ya identificaron diferentes especies de tagetes que diferían en el tamaño de las hojas y características de las flores.

Pertenecen a la familia de las Asteráceas. Hasta 2009, hay más de 30 especies descritas y aceptadas en México. Algunas son endémicas.

Tagetes resistiendo el invierno. 2019

Son herbáceas, mayormente anuales, pero también las hay perennes, generalmente silvestres y de porte arbustivo. Sus hojas son compuestas, imparipinnadas, con bordes aserrados y muy aromáticas. La  flor redondeada, ligulada y de color  amarillo, anaranjada o moteada .Los frutos son aquenios lineales, oscuros, con un penacho de vilanos escamosos. Su período de floración es largo, en el invierno aún pueden regalarnos sus flores. Llega a  alcanzar medio metro de altura.

Semillas de Tagete

Da cuenta de su carácter viajero el que haya recibido diferentes nombres: pericón, clavel moro, clavelón africano, clavelón de La India, claveles de Las Indias, clavel chino, clavel turco...

En España lo conocemos por clavel chino. Los españoles en América les llamaron claveles de Indias.

En México, flor del día de los  muertos.

En los viveros los más comunes son T. patula y T. erecta. Tagete patula, también conocido como clavel turco, damasquina...Tagete erecta, llamado clavel turco gigante.

La flor del T. patula es algo más pequeña, más simple, y  puede ser moteada, pardo anaranjada. Existen  muchos híbridos, entre estas especies y otras silvestres.

En los huertos tiene la propiedad de prevenir plagas, aunque no la de los caracoles a quienes les encanta comerse la planta entera.

Foto de Anne Martin. Tagetes sobre el muro. India

Francisco Hernández (1512-1587), médico de Felipe II  en su " Historia Natural de la Nueva España"  se refiere a ellos como Clavelones. Su obra tendría una gran influencia en Europa.También los nombra Fray Bernardino de Sahagún (1500-1590) en su " Historia General de las Cosas de Nueva España".
Entre los médicos alemanes destaca la figura de Leonhart Fuchs ( 1501-1566) que no sólo estudió y describió las plantas de su país, sino que también estudia plantas americanas que habían llegado a Europa a través de España y , entre otras, los claveles indios ( T. patula).
El gran número de plantas traídas desde el Nuevo Mundo despertó un gran interés desde el siglo XVI, hay que recordar que la Botánica no era una disciplina independiente y estaba ligada a los remedios médicos.

Tagetes floreciendo en pleno invierno. Madrid, 2019

Contestando a la pregunta del inicio, sabemos que los portugueses, bajo el mandato de Enrique el Navegante, buscaron la ruta marítima a La India, bordeando Africa. En 1487, Bartolomé Díaz dobló el cabo de Buena Esperanza. En 1498, Vasco de Gama llegaba al estado de Kerala, en La India.De ahí en adelante los viajes se sucederían, pudiendo ser los portugueses los primeros que tuvieron oportunidad de llevar estas plantas hasta allí en el siglo XVI, tras ser vistas en América y traídas a Europa por los españoles.

Si dejamos volar nuestra imaginación podemos entretejer toda una serie de historias relativas a esta aventura ¿Quién conoce realmente cómo sucedió?

Tagete, ejemplo de planta muy viajera.

Foto de Anne Martin. Tiendecita hindú adornada con tagetes.

Los tagetes que podemos encontrar en un vivero