Citrus medica
Citrus medica variedad sarcodactylis
En el Jardín Botánico de Nápoles hay un huerto dedicado a los cítricos.Su variedad es enorme. No es de extrañar, en Italia, la dedicación a los mismos pues la pasión por ellos se remonta al siglo XVI y se materializó en la colección que comenzó a reunir ,en las afueras de la ciudad de Florencia , Cosme I de Médicis cuando llegó al poder en 1537. En relación a esta información y a muchísima más, muy interesante, recomiendo el libro de la reseña (1).
Tanto en Nápoles como en el Giardino Ravino de la isla de Ischia, he podido ver ejemplares de cítricos con frutos enormes y otros con frutos raros en su forma y color, híbridos entre naranjas y limones.
Este verano, en un vivero en las afueras de Madrid,me topé con un pequeño arbolito de extraño fruto. En la etiqueta se leía el nombre de Citrus digitalia.
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| Foto tomada en el vivero. |
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| Flor de la misma planta. |
No podía ser más peculiar, con elongaciones como dedos de diferentes longitudes que conformaban un extraño fruto verde-amarillento que no había visto nunca antes.
A partir de aquí. me documenté acerca de este ejemplar. Se trata de una variedad de cidra, fruto del cidro o citrón. Externamente, semejante al limón, aunque con corteza más gruesa y muy abollonada, su jugo es escaso.
El nombre científico es Citrus medica, perteneciente a la familia de las rutáceas, como el resto de cítricos. Vulgarmente. el fruto recibe diversos nombres, cidra , limón francés...Parece ser que fue el primer cítrico que llegó a Europa. Plinio el Viejo ya lo describe en su Historia natural.
Pues bien, una variedad de este cidro es el Citrus medica var. sarcodactylis, etimológicamente, carne con forma de dedos,al cual pertenece el ejemplar de la foto.
Es muy popular en China y Japón, aunque su origen puede estar en el noroeste de la India.En China se cultiva desde el siglo X. Se denomina también"Mano de Buda"y, con frecuencia,forma parte de las ofrendas religiosas. Se cultiva en sus monasterios y los frutos más apreciados son los de dedos cerrados y apuntando abajo, símbolo de felicidad y longevidad.
Este fruto es un hesperidio, característico de los cítricos. Se trata de una baya modificada en la que se distingue epicarpo (la cáscara o corteza), mesocarpo (la parte blanquecina) y endocarpo ( la parte comestible) segmentada por carpelos. En la cidra, el endocarpo es poco jugoso y rara vez se consume fresca.
Desde la antigüedad se usaba en perfumes y cosméticos por su fuerte aroma. La cáscara también puede ser confitada y tiene utilidad en repostería.Los frutos se recogen en otoño y , a diferencia de otros cítricos, no se mantienen por mucho tiempo.
Los frutos de la variedad sarcodactylis tienen un aspecto sumamente raro, semejantes a pulpos o medusas,a manos terminadas en garras, dedos retorcidos sobre sí mismos... animo a ver las numerosas imágenes en internet.
Como complemento a los cítricos de formas extrañas, he de decir que existe un ácaro responsable de las mismas. Se trata del llamado Aceria sheldoni, descubierto en el siglo XX ,que se encuentra entre las yemas y flores de los cítricos. Aunque ataca fundamentalmente a los limones, también a naranjos situados en las cercanías.
El ácaro, por su picadura, produce alteraciones celulares que llevan a malformaciones en los frutos ( de ahí el nombre de ácaro de las maravillas) cuando éstos llegan a desarrollarse ya que muchos de los afectados se malogran pronto y caen al suelo. Esta plaga es de difícil control . La lucha biológica con otro ácaro es poco eficaz y hay que recurrir a tratamientos alternativos.
El descubrimiento de este fruto en el vivero me llenó de asombro ante su extraña forma. Muchas veces, de forma casual, tenemos acceso a una página del amplisimo mundo de la Botánica que nunca antes habíamos abierto.
(1) El país donde florece el limonero. La historia de Italia y sus cítricos. Helena Attlee. Editorial Acantilado. Traducción de María Belmonte.
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