Firmiana, un árbol de grandes hojas

Firmiana simplex

Un árbol de grandes hojas

Se trata de un árbol no muy común pero que se está plantando en parques y calles de la ciudad.

Los de la foto  se encuentran en Madrid, en  la calle General Ricardos. Subiendo por esta calle desde Marqués de Vadillo, los veremos. La mayor parte están situados en la acera de la derecha, en la de la izquierda persisten antiguas  acacias de oscuros troncos.

Este árbol se clasificaba en la familia Sterculiaceae. Actualmente, en la Malvaceae, subfamilia Sterculioideae.

Calle General Ricardos, frente a la iglesia de San Miguel Arcángel.

Su origen está en el sureste asiático, China, Taiwan, Japón, Vietnam...Se introdujo en Europa, desde Japón, en 1757.

Vulgarmente, se le conoce como Sterculia de hoja de plátano o como  parasol chino. El nombre botánico lo recibió  en honor del austriaco Karl Josef von Firmian ( 1718-1762), quién fue gobernador de Lombardía y benefactor del Jardín Botánico de Padua. Fue descrita por William Franklin Wight en 1909.

Es un árbol caducifolio, de grandes hojas, que puede alcanzar una altura de  10-12 m. en nuestras latitudes, en su lugar de origen puede desarrollarse más. Su tronco es verdoso-grisáceo, con la edad, se hará más oscuro y agrietado.

Sus hojas son alternas, de largo y fuerte pecíolo , palmatilobadas , por lo que  se asemejan un poco a las de los arces y  los plátanos y , en sus dimensiones, a las de la Dombeya. Poseen  de tres a cinco lóbulos de márgenes enteros que se afilan en la punta de las hojas. Por el envés es un poco afelpada ya que  tiene pelitos muy suaves. Estas grandes hojas suelen aparecer un poco plegadas sobre sí mismas. 

Haz de la Firmiana simplex

Envés, suave al tacto.

Las flores , que surgirán en primavera y principio del verano tras la aparición de las hojas, son pequeñas,verdosas y dispuestas en largos racimos terminales. Las flores masculinas tienen un cáliz acampanado,con cinco lóbulos , de color rojizo en su parte interior. Las flores femeninas son globosas.El fruto  está compuesto  de 4-5 carpelos membranosos , que pueden alcanzar 10-13 cm. , con semillas adheridas a los bordes.

Antes de su maduración , están llenos de un líquido que se libera cuando se abren los carpelos.

Los frutos permanecen mucho tiempo en el árbol, como hojas marrones, formando unas masas que, de lejos, pueden confundirse con los de la Koelreuteria paniculata, aunque los de ésta última son más pequeños. Parece que su reproducción es fácil por semilla.

Su crecimiento es bastante  rápido, no alcanzando muchos años de vida. En Asia , se fabrican con su madera instrumentos musicales, por ser blanda y con peculiares características sonoras.

Se usan las semillas en China por sus propiedades medicinales.

Mi amiga, Mareile Steenbeck, gran conocedora de árboles y arbustos, me puso sobre la pista de estos ejemplares , que ella ya había localizado.

Gracias Mareile!

Frutos y hojas secas de Firmiana simplex.

Detalle del árbol en invierno.