Homenaje a un profesor: granadas de Rafael Requena.

Rafael Requena Requena y sus granadas

Rafael Requena fue un gran artista y un excelente profesor de dibujo durante muchos años.Nació en Caudete (Albacete) muy cerca de la comunidad de Murcia. Realizó obras en óleo y acuarela, destacó principalmente en esta última técnica,  siendo merecedor de un premio Nacional. Se dedicó a la labor docente, primero como Catedrático de Dibujo en Institutos de Enseñanza Media y, más tarde, en la Universidad Complutense. Alcanzó el honor de ser presidente de la Asociación Española de Acuarelistas.

Fue profesor de dibujo en el instituto Emperatriz María de Austria  y en el Lope de Vega, ambos en Madrid. Tuve la suerte de que fuera mi profe  en dos cursos, cuando yo contaba con 10-11 años. En las clases, mientras dibujábamos o pintábamos, o nos peleábamos con el buril y el linóleo, el iba conformando un paisaje al óleo en un lienzo que, ante nuestros ojos, iba tomando cuerpo.

Plato de cerámica con la efigie de Rafael Requena en Caudete (Albacete)

Para mí fue un profesor entrañable. Me encantaba el libro de texto para el curso, del que él era coautor, ejemplar que todavía conservo y ya han pasado unas cuantas décadas.

En su portada aparecen los perros del mural titulado Cacería de liebres. Se trata de una pintura al fresco del siglo XII sobre los muros de la ermita de San Baudelio en Casillas de Berlanga ( Soria). Ahora podemos verlos en el Museo del Prado.

Libro de texto. La portada representa a un mural que se puede ver en el Museo del Prado.

Rafael Requena dominó diferentes técnicas en la acuarela. El bodegón que aquí aparece con cerámica, vidrio, pan y granadas...nos muestra que disponer unos cuantos objetos y llevarlos al papel con realismo era una cuestión dominada por él. Pero, además, hay otras muchas acuarelas que se pueden visitar en la exposición permanente en la Casa de la Cultura de Caudete, donde podemos apreciar distintos aspectos de su obra. Hay  aguadas  vanguardistas que  recuerdan a Turner.

Bodegón. Rafael Requena , 1988

Arde Madrid. Rafael Requena, 1997

Los granados ( Punica granatum) son árboles caducos que no alcanzan una gran altura y de gran valor alimentario y ornamental. Son bellos por sus flores, sus frutos y por su característica corteza que, cuando el árbol queda sin hojas, luce como una escultura natural.

Granado en el jardín del Museo de san Isidro, Madrid

Granado en flor. Jardín del Museo de San Isidro, Madrid

Su origen se encuentra en Oriente, en países como  Irán , Afganistán y el Himalaya occidental. Se han encontrado sus  restos en excavaciones pertenecientes a la Edad del Bronce (3000 a. C) y en antiguas tumbas de Chipre y  Egipto. Esta especie se distribuyó rápidamente por todo el Mediterráneo.

Fue muy abundante su cultivo en el reino nazarí de Granada, de ahí le viene el nombre a la ciudad.

Sus hojas son pequeñas, simples, opuestas, con pecíolo corto y de un color verde brillante. Florece de abril a junio. Las flores son solitarias o se disponen en grupos de 2-3. Los pétalos son rojo- anaranjados , dispuestos en forma campaniforme, pueden verse flores dobles en ciertos cultivares. El fruto, esférico y rojizo al madurar, termina es una especie de corona constituida por los restos del cáliz. Es una fruta de otoño-invierno. En lenguaje botánico el fruto es una balausta, y consta de un  pericarpo duro que en su  interior se encuentra dividido en cavidades separadas por un  tejido mas blando.Su tronco es muy característico, retorcido y escamoso.

Detalle del tronco del granado. RJB, Madrid

Frutos del viejo granado del RJB. Madrid.

Antiguamente, no sólo se trataba de una especie alimentaria, también tenía usos medicinales y servía para la tinción de telas y cuero.

En la ciudad de Madrid se pueden ver en muchos lugares, Madrid- Río, Jardines de Mohamed I, Jardín del Museo de San Isidro... En el Parque de Madrid -Río son numerosos y están plantados en pequeños montículos en torno a fuentes ovales.

Granado de flores dobles en Grasse, Francia

Tronco escultural de un granado en el Palacio de Anglona, Madrid

Las granadas de mi profesor me han llevado a hablar de este bello árbol frutal y ,

 volviendo a recordarle, resalto su figura humana y artística que tan bien han sabido ensalzar y 

conservar en su pueblo.

Campos en las cercanías de Caudete (Albacete)

Maíz y girasol, pasaporte americano

Maíz y girasol, pasaporte americano

La Edad moderna comienza con el descubrimiento de América porque con este acontecimiento no sólo se amplían los horizontes sino que cambiará la forma de ver el mundo. La llegada de los españoles a América dará lugar al mayor intercambio vegetal que nunca antes se había producido. El trasvase de plantas, en ambos sentidos, enriqueció el patrimonio vegetal.

Entre las plantas, que siendo americanas, llegaron a Europa con los españoles se encuentra el maíz y el girasol.

Maíz (Zea mays)

Familia Poácea o gramínea. El maíz, junto con el arroz y el trigo , son cereales básicos para la alimentación humana.

Parece que ya fue domesticado por los nativos del centro de México  hace 10000 años. Su cultivo se extendió  a través de América alrededor de 2500 a.C. Pero su importancia no fue la misma en todas las culturas prehispánicas. En Las Antillas y en los Andes era un alimento complementario, pero para las culturas olmeca, maya e inca fue un alimento principal y , en torno a su origen, se desarrolló una mitología.
 Dice Diego de Landa, fraile y cronista del siglo XVI que describió el mundo maya, que no sólo se comía sino que  sacaban un vino del maíz que parecía cerveza.

Tres mazorcas recogidas en tumbas peruanas anteriores al s. XVI. Museo de América. Madrid

La primera mención de esta planta la realizó Colón cuando la vio en la isla Fernandina. Fue él quién la trajo a Europa, presentándola en la Corte de  los Reyes Católicos. Su capacidad de crecer en diferentes climas hizo que se expandiera rápido por Europa y por todo el mundo. En menos de un siglo ya había llegado a China. En 1893 ya se referían al maíz como " el conquistador agrícola del mundo".

Vasijas en forma de frutos. A le derecha, con dos mazorcas. Cultura chimú. Perú (1100-1400 dC).Museo de América.

Esta aclimatación a diferentes terrenos y su gran rendimiento facilitaba su cultivo, mejor que el trigo, e hizo posible la conquista de los pioneros del oeste de Norteamérica y nos sigue alimentando hoy en día. Su aprovechamiento como alimento humano y animal, , su uso como combustible, la obtención de alcohol, azúcar, el uso de sus hojas y tallos como fibras vegetales, etc...hacen del maíz una planta fundamental. Sus semillas pueden ser de diferentes tamaños y colores, como el rojo o morado.

Se encuentra en productos que, a primera vista, ni sospecharíamos como bien lo explica Michael Pollan en su libro "El dilema del omnívoro".

El procesamiento del grano de maíz ya se hacía en Mesoamérica hace miles de años. Los granos se cocían en agua con cal ( nixtamalización), de esta manera el grano era más fácil de triturar. Posteriormente, cuando se estudió  el proceso, se observó que se producen una serie de cambios químicos como el aumento de la niacina (vitamina B3, evitando la enfermedad llamada pelagra), que los nutrientes son más asimilables por nuestro organismo y que se mejora su conservación en el almacenamiento. Estas ventajas ya las habían disfrutado las antiguas culturas.

El maíz es muy importante en el bagaje cultural de América. En México se celebra, el 29 de septiembre, el Día del Maíz.

Maizales en tierra extremeñas

Se trata de una especie monoica, es decir, las inflorescencias masculinas y las femeninas se encuentran en la misma planta. La masculina es terminal y recibe el nombre de panícula, panoja, espiga...consta de un eje central y ramas laterales.Cada espiguilla está protegida por dos brácteas o glumas,que contienen las flores, con tres estambres cada una.

Las femeninas, las mazorcas, se disponen en las yemas axilares de las hojas, se presentan rodeadas de sus vainas. En el raquis central se insertan las espiguillas por pares, cada espiguilla con dos flores(una fértil y otra no) .Los pelos que asoman de esta vaina, formando una " cabellera" son los estilos de las flores femeninas que , de esta manera, salen al exterior para que les llegue el polen. El grano de polen deberá recorrer una larga distancia (¡ puede ser hasta 20 centímetros!) por el interior del estilo para que se produzca la fructificación. Asombroso ¿no?

Inflorescencia masculina del maíz

Los estilos de las flores femeninas salen de la vaina que las envuelven

Girasol ( Helianthus annuus)

Se trata de una planta herbácea anual, como su nombre indica. Su origen se encuentra en el sudoeste de Norteamérica y Centroamérica.

Se cuenta con datos que apoyan el hecho de ser una especie domesticada alrededor de 2600 años a. C. En varias culturas amerindias, el girasol se usaba como un símbolo que representaba  la deidad del sol. 

Los españoles  lo introducen en Europa en 1510. Su cultivo se expandió y a finales del siglo XVII ya estaba en Rusia. Allí, en la década de 1930, se fomentó la investigación  de estas plantas , hibridándose,  obteniendo de esta manera grandes flores y, ya transformado, regresó a Norteamérica.

Campo de girasoles en Burgos

Pertenece a la familia de las asteráceas o compuestas, porque lo que vemos no es una sola flor sino muchísimas flores. Hay descritas muchas especies de girasol.

Las hojas son grandes, alternas y ásperas.Su gran tallo, cilíndrico y semileñoso, puede alcanzar buena altura concluyendo en una cabezuela o capítulo compuesto por múltiples flores . Estas son de dos tipos. Las exteriores, llamadas lígulas, que vemos como pétalos amarillos, son flores estériles, dispuestas radialmente que atraen a los polinizadores, pueden variar en número desde algunas decenas hasta cientos . Hay cultivares que las tienen de color rojo o marrón.

Las interiores, que tienen una corola en forma de tubo (flósculo) de cinco pétalos soldados, pueden variar entre la centena o el millar y son las que darán las pipas, que pueden contener hasta un 58% de aceite.

Flor compuesta del girasol

Su importancia alimentaria es enorme. Los principales productores de aceite de girasol son Argentina, Rusia y Ucrania. Tampoco se puede negar su valor ornamental con sus grandes cabezas que no siempre miran al sol, parece que sí lo hacen en los primeros estadios de su crecimiento, más tarde, su considerable peso las hace mirar al suelo. Los campos de girasoles son hermosos pero, cuando ya están crecidos y sus cabezas  son grandes y pesadas, nos pueden parecer  soldados de un  ejército derrotado.

Campo de maíz con girasoles. Cantabria

Qué leer:                                                                                                                                   

- Las primeras noticias sobre plantas americanas en las relaciones de viajes y crónicas de Indias      (1493-553) por José pardo Tomás y María Luz López Terrada. Instituto de Estudios Documentales e Históricos sobre la Ciencia ( Universitat de Valéncia-C.S.I.C), Valencia, 1993.

- 50 plantas que han cambiado el curso de la historia. Bill Laws.

- El dilema del omnívoro.Michael Pollan. Ed. debate, 2017.

Cañas de Indias

Cañas de Indias

Es una planta que podemos ver en muchos jardines y parques, sobre todo, en el norte de España. La Canna indica es una planta monocotiledónea y es el  único género de la Familia Cannaceae. 

Existen más de veinte especies de esta planta en las regiones tropicales y subtropicales con clima templado. Es originaria de Sudamérica, donde se la denomina Achira y allí no se trata sólo de una planta ornamental.

La vistosidad de la Canna indica

No solamente son muy vistosas por las flores, también  lo son por las grandes hojas y por la amplia variedad de su coloración ya que pueden ser rojo-granates oscuras, variegadas en verde y blanco, listadas verde-rojas y verde-amarillas...

En Europa se cultiva como especie ornamental, desarrollándose muchos cultivares , sobre todo, en el siglo XIX y comienzos del XX. Ha habido cruzamientos y retrocruzamientos en los que se ha conseguido disminuir el tamaño de los tallos y aumentar el de las flores, como el de la variedad C. orchioides, con flores semejantes  a orquídeas, gladiolos o lirios.

Sus tallos son fuertes, rectos y pueden alcanzan buena altura, de un metro o metro y medio, llegando en algunas especies a tres metros.Las hojas son anchas, lanceoladas, dispuestas en espiral , envolviendo los tallos, aportando mayor grosor y rigidez a los mismos. La inflorescencia es terminal, una cima que  consta de 6-20 cincinos, de los que surgirán las flores que, paulatinamente, van floreciendo siendo la flor superior la primera en abrirse. Las flores  con tres sépalos y tres pétalos, pueden ser rojas, amarillas o anaranjadas o ser bicolores.

Caña de Indias. Inflorescencia terminal

Caña de Indias, comienza la floración

Variedad de las hojas de la Caña de Indias

Bellas hojas bicolores de la Caña de Indias.

El fruto es una cápsula globosa, de superficie verrucosa y compartimentada. Aquí se desarrollan las semillas que son, al madurar, bolitas negras y duras, que no llegan al centímetro de diámetro. Se caracterizan por su larga viabilidad, esto es, que pueden germinar años después de su recogida. Por este aspecto esférico de las semillas se la llama también planta de las cuentas o del rosario..

Las hojas de la Caña de Indias poseen un fuerte nervio central.

En los países de origen como Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador... se cultiva por sus rizomas, ricos en almidón. Se obtiene de ellos una harina que sirve de alimento. En los países andinos tienen una gran importancia nutricional, económica y cultural ,tanto es así que se celebra desde hace unos años, en algunas regiones de Ecuador, el Festival de la Achira. Parece que en éstas áreas se cultiva desde hace más de cinco mil años.

Vasija en forma de rizoma de Achira. Cultura chimú (1100-1400 d.C).Perú. Museo de América, Madrid

Las especies cultivadas con este propósito poseen gruesos y largos rizomas con los que se obtiene la harina de Achira, preparándose con ella pan, galletas, bizcochos, bebidas, miel...Con sus hojas envuelven alimentos o les sirven de base para asar harina de maíz. Otro uso en la industria alimentaria es el de espesante de salsas.También tiene utilidad en  la industria papelera. 

Por sus propiedades nutricionales  se cultiva asimismo en países asiáticos como China, Vietnam, Indonesia, así como  en Australia.

Aunque descrita por Carlos Linneo en 1753, ya llamó la atención  del médico y botánico  de Felipe II, el toledano Francisco Hernández, en su expedición por Nueva España , ahora México, que tuvo lugar entre 1571 y 1577. Describió muchísimas plantas, entre ellas las cañas de Indias, en su gran obra Historia de todos los animales y plantas de las Indias Occidentales. Pero este personaje, que tanto trabajó y estudió en aquellos territorios por descubrir y tan escaso reconocimiento tuvo a su regreso a España, merece un capítulo especial.

Canna indica. Frutos inmaduros

Canna indica. Frutos y semillas en diferentes estadios 

Flores y frutos de la Caña de Indias.

Las hortensias vienen de...

Planta ornamental por excelencia.

Las hortensias pertenecen a la familia Hydrangeaceae. Se han descrito muchas especies aunque solamente están admitidas cuarenta y tres. Se trata de arbustos que, en nuestras latitudes, son de hoja caduca y pueden alcanzar una importante envergadura.

Las historias acerca de la difusión de las plantas son interesantes y curiosas, estando detrás siempre una persona que se ha dejado seducir por su belleza. En este caso , el protagonista  fue Philipp von Siebold ( 1791-1866), un recolector de plantas alemán, médico de profesión.Fue contratado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales  para trabajar en Japón. Allí consiguió reunir una colección de plantas japonesas. Por motivos políticos acabó en la cárcel para ser, en 1830,  deportado. Pero con la peculiaridad de que le dejaron volver a Holanda con sus plantas. De esta manera llegaron a Europa variedades de la H. macrophylla. En su hábitat son plantas de bosque que crecen en semisombra.

H. macrophylla rosa. 

H. macrophylla es la variedad más conocida y la que podemos ver con más frecuencia, alcanzando una gran popularidad como plantas de maceta en el siglo XIX. Sus pequeñas flores pasan desapercibidas al lado de las hojas modificadas, las brácteas, que le aportan su color, pudiendo ser  blancas, azules o rosas.

Este aspecto tiene que ver con los componentes del suelo donde crecen y con el pH del mismo. En un suelo básico  el color será rosado, mientras que si es ácido, adquirirán un color azul.

Podemos modificar la acidez del suelo si añadimos  materia orgánica o sulfato de aluminio o sulfato de hierro  aumentándola, en estos casos, virando el color de las brácteas al azul.

Una subespecie de la H. macrophylla es la denominada "lace-cap" o gorro de encaje.Tienen en el centro flores desnudas y alrededor brácteas, pero no adoptan la característica forma esférica sino aplanada.

H. paniculata. También su  origen está en  el este de Asia. Las panículas formadas por flores, con y sin brácteas , grandes y llamativas, adoptan una forma cónica .Su color es blanco con matices de rosa más o menos intenso.

H. paniculata

H. petiolaris es la hortensia trepadora, creciendo en bosques de Japón , Corea  y Taiwan.

Pero no todas las hortensias provienen de Japón, China y otros países de Asia. Hay especies oriundas de América.Este es el caso de la H. quercifolia.

H. quercifolia, así llamada por la semejanza de sus hojas con las del roble.Fue descrita por William Bartram en 1791. Esta especie es oriunda del norte del continente americano,del sureste de Norteamérica, de zonas de Tennessee, Florida y el oeste del río Mississippi, creciendo en los bosques, a la sombra de grandes árboles.Con cabezuelas florales abombadas o cónicas que cambian de color, pasando por el blanco-rosa-morado-marrón, según van envejeciendo, En esta especie el color es independiente del pH del suelo.Es un arbusto de hoja caduca que puede llegar a varios metros de altura, su tronco es leñoso, descamándose la corteza  dejando al descubierto un tronco anaranjado.

H. quecifolia

Las hojas son lobuladas de tres, cinco o siete lóbulos , pudiendo alcanzar un gran tamaño, con bellas tonalidades anaranjadas, rojizas y marrones en el otoño.Las flores crecen en panículas terminales en forma de cono, a semejanza de la hortensia paniculata,  permaneciendo por meses en la planta. Por ello, en  invierno, siguen manteniendo su atractivo, tras perder las hojas, por estas flores secas ornamentales y su tronco anaranjado.

H. quercifolia. El tronco se descama dejando al descubierto su color anaranjado.

Hay muchos cultivares de esta especie, algunas con flores dobles  con densos racimos florales y más resistente al frío que otras variedades.

Las especies H. paniculata y quercifolia son aún más vistosas que la hortensia común y cada vez son más conocidas.

H. quercifolia. Una misma planta tiene panículas de dos colores, según su antigüedad

H. quercifolia de grandes hojas lobuladas. Real Jardín Botánico de Madrid

Las viñas del Parque de Valdebernardo

La vid, las uvas y Juan Fernández el Labrador

El  Parque de Valdebernardo  tiene una  parcela de vides. En este parque, en el distrito de Vicálvaro y en las proximidades de la A-3, autovía de Valencia, podemos ver una  explanada donde las vides están perfectamente colocadas y ser testigos de su evolución  al paso de las estaciones. Sus troncos gruesos y retorcidos, esculturas naturales en la explanada, quedaran casi ocultos por la aparición explosiva de sus  hojas en la primavera y, más tarde, asistiremos al surgimiento de sus frutos y su maduración.

Parque de Valdebernardo. El viñedo al comienzo de la primavera

Parque de Valdebernardo. El viñedo al final de la primavera

La importancia de la vid ( Vitis vinífera) en nuestra cultura es innegable. Se cree que el vino comenzaría a elaborarse en Irán hace 5500 años.

La versatilidad  de esta planta resultaría asombrosa, sus frutos podían convertirse en pasas, vino, vinagre...En pinturas chinas y egipcias  se muestra la producción y consumo de vino. En muchos pueblos entraría a formar parte de su mitología, así  los sumerios rendían tributo a Gestin, la "madre cepa" y, para los griegos,, fue Dioniso, hijo de Zeus, el que llevó el vino  desde Asia Menor a Grecia.Serían estos últimos los que desarrollarían la vinicultura como un comercio lucrativo.

Los mayas y aztecas tuvieron vides silvestres pero no elaboraron vino.En  India sí lo producían  pero no desarrollaron una industria vinícola, como tampoco en China . En estos países no formó parte de su cultura como lo fue y es en Europa.

Hermosa cepa en el Parque de Valdebernardo. Madrid

El viñedo de Valdebernardo

El primer vino se produciría gracias a un feliz accidente producido por la fermentación de los azúcares del fruto. Pero , tras la fermentación, se  habría de recorrer un largo camino hasta  aprender a estabilizar la bebida y  conservarla.

Los monasterios, los terratenientes y los centros científicos desempeñarían un papel fundamental en el desarrollo de la industria del vino

Los muchos siglos de cultivo darían lugar a más de 5000 variedades distintas de uvas.La vitis vinífera fue introducida en Sudamérica (Chile) por los españoles.

En el siglo XVII  aparecen los pioneros en la selección de viñas.Sería en los siglos  XVIII y XIX  cuando creció esta industria, disparándose las ventas  y la exportación.

También en el Real Jardín Botánico de Madrid se rinde tributo a la vid. Para ello, en 1786, se  hizo colocar una  pérgola de hierro forjado en los flancos laterales, a ambos lados de la terraza donde se levanta el Pabellón Villanueva, que sirvió para la colección de Simón de Rojas Clemente, quién estuvo durante unos años al frente de la Biblioteca del RJB de Madrid. El estudiaría  estas plantas con pasión, en los primeros años del siglo XIX, estableciendo un  método científico para el estudio de  variedades de la vid. 

Viña en Valdebernardo. Detalle de los futuros frutos

También podemos ver vides en otros jardines como en el Jardín Arqueobotánico del Museo de San Isidro, en Madrid. Un museo muy interesante donde  se expone, desde la Prehistoria, los diferentes hallazgos que se han encontrado en los asentamientos primitivos a orillas del río Manzanares.Es interesante la idea del parque o jardín dónde se planten frutales y especies hortícolas, no sólo especies ornamentales, para mí es enriquecimiento botánico.

Vid en el jardín del Museo de San Isidro. Madrid

Crece la vid trepando por la pérgola del RJB Madrid

Hablando de vides me viene a la mente uno de los pintores que mejor  ha representado sus frutos: Juan Fernández, El Labrador. Fue un pintor barroco español, activo en la tercera década del siglo XVII, del que apenas se conocen detalles de su vida . Parece que vivía en el campo y se acercaba a la Corte sólo en contadas ocasiones. Se especializó en flores y frutas, principalmente uvas, que aparecen suspendidas de los sarmientos.

En sus cuadros , de fondos negros , sabe dirigir la luz sobre los objetos que pinta con gran detalle y pericia.

Alcanzó importancia internacional aunque él permaneció en su aislamiento.Sus cuadros fueron adquiridos por personajes nobles  llegando a la corte inglesa y francesa. 

Parece que fue un pintor iletrado, no firmaba sus obras y alguna vez que lo hizo fue de manera torpe con alteración ortográfica.

En el año 2013 se realizó una exposición monográfica  en el Museo del Prado, en la que se lograron reunir once cuadros.En las salas de este museo podemos contemplar dos cuadros de este autor.

Detalle de los cuadros de Juan Fernández el Labrador. Museo del Prado.

Detalle del otro cuadro de Juan fernández el Labrador.Museo del Prado.

De este pintor se podría decir lo mismo que de Zeuxis, pintor de la Antigua Grecia, tan fiel a la realidad en sus representaciones que los pájaros  iban a picar las uvas de sus frescos .