Farolillos en los árboles.

Farolillos en los árboles

 La primera vez que se les observa llaman muchísimo la atención. Estos frutos en forma de pequeños farolitos chinos pertenecen a un árbol que cada vez se ve con más frecuencia en nuestros parques. Se trata de la Koelreuteria paniculata. También llamado árbol de los faroles o Jabonero de China.

Pertenece a la familia de las Sapindaceae. Es árbol caduco que puede alcanzar los siete metros, con hojas imparipinnadas. Las flores amarillas, de cuatro pétalos, se presentan como llamativas y largas panículas terminales.

El fruto es esa curiosa cápsula de entre 3-6 cm de largo, de color verde  que luego tomará un color marrón en otoño.En su interior contiene unas semillas marrones a negras.

Se trata de una planta del este de Asia ( China, Corea...), cuyo nombre fue puesto en honor a Joseph Gottlieb Kölreuter(1733-1806) médico y botánico alemán. 

Flores de Koelreuteria paniculata en las cercanías del Invernadero de Arganzuela.

Frutos en el mes de julio. Valdebernardo.

Hay otras plantas que también poseen frutos de forma semejante pero su diferenciación es fácil.

 Una de ellas es el Cardiospermun halicacabum. Se trata de una herbácea trepadora que también es Sapindaceae. El fruto es una cápsula hinchada con tres carpelos que contiene las semillas. Su nombre proviene de que una de las carillas de las semillas es de color blanco con forma acorazonada.

Su cultivo está muy extendido en las áreas tropicales. La descripción más antigua es obra de Leonhart Fuchs ( 1501-1566), médico considerado como una de los padres de la Botánica.

Otra herbácea perenne que alcanza una altura de 60-70 cm es el Physalis alkekengi (alquequenje, farolillo chino) Solanaceae. Posee flores blancas pequeñas en el verano. Posteriormente, el cáliz se hincha y toma un color rojo.Son frutos muy llamativos, las bayas se recolectan en otoño y son comestibles.La planta procede de Japón.

También conocido como linterna china o farolillo chino es el Abutilon megapotamicum (Malvaceae), que es un arbusto perenne , de origen brasileño, que alcanza 1-1.5 m. El cáliz es rojo y abultado asomando de la porción inferior unos pétalos amarillo limón.

El nombre vulgar de farolillo chino se aplica a diferentes especies pertenecientes a diferentes familias. De éstas especies , la única de porte arbóreo es la Koelreuteria paniculata.

Detalle de las frutos de Koelreuteria. Valdebernardo (Madrid)