Firmiana, un árbol de grandes hojas

Firmiana simplex

Un árbol de grandes hojas

Se trata de un árbol no muy común pero que se está plantando en parques y calles de la ciudad.

Los de la foto  se encuentran en Madrid, en  la calle General Ricardos. Subiendo por esta calle desde Marqués de Vadillo, los veremos. La mayor parte están situados en la acera de la derecha, en la de la izquierda persisten antiguas  acacias de oscuros troncos.

Este árbol se clasificaba en la familia Sterculiaceae. Actualmente, en la Malvaceae, subfamilia Sterculioideae.

Calle General Ricardos, frente a la iglesia de San Miguel Arcángel.

Su origen está en el sureste asiático, China, Taiwan, Japón, Vietnam...Se introdujo en Europa, desde Japón, en 1757.

Vulgarmente, se le conoce como Sterculia de hoja de plátano o como  parasol chino. El nombre botánico lo recibió  en honor del austriaco Karl Josef von Firmian ( 1718-1762), quién fue gobernador de Lombardía y benefactor del Jardín Botánico de Padua. Fue descrita por William Franklin Wight en 1909.

Es un árbol caducifolio, de grandes hojas, que puede alcanzar una altura de  10-12 m. en nuestras latitudes, en su lugar de origen puede desarrollarse más. Su tronco es verdoso-grisáceo, con la edad, se hará más oscuro y agrietado.

Sus hojas son alternas, de largo y fuerte pecíolo , palmatilobadas , por lo que  se asemejan un poco a las de los arces y  los plátanos y , en sus dimensiones, a las de la Dombeya. Poseen  de tres a cinco lóbulos de márgenes enteros que se afilan en la punta de las hojas. Por el envés es un poco afelpada ya que  tiene pelitos muy suaves. Estas grandes hojas suelen aparecer un poco plegadas sobre sí mismas. 

Haz de la Firmiana simplex

Envés, suave al tacto.

Las flores , que surgirán en primavera y principio del verano tras la aparición de las hojas, son pequeñas,verdosas y dispuestas en largos racimos terminales. Las flores masculinas tienen un cáliz acampanado,con cinco lóbulos , de color rojizo en su parte interior. Las flores femeninas son globosas.El fruto  está compuesto  de 4-5 carpelos membranosos , que pueden alcanzar 10-13 cm. , con semillas adheridas a los bordes.

Antes de su maduración , están llenos de un líquido que se libera cuando se abren los carpelos.

Los frutos permanecen mucho tiempo en el árbol, como hojas marrones, formando unas masas que, de lejos, pueden confundirse con los de la Koelreuteria paniculata, aunque los de ésta última son más pequeños. Parece que su reproducción es fácil por semilla.

Su crecimiento es bastante  rápido, no alcanzando muchos años de vida. En Asia , se fabrican con su madera instrumentos musicales, por ser blanda y con peculiares características sonoras.

Se usan las semillas en China por sus propiedades medicinales.

Mi amiga, Mareile Steenbeck, gran conocedora de árboles y arbustos, me puso sobre la pista de estos ejemplares , que ella ya había localizado.

Gracias Mareile!

Frutos y hojas secas de Firmiana simplex.

Detalle del árbol en invierno.

Jardinofilia

Jardinofilia

El término no existe en el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua (RAE) pero es fácilmente entendible. Yo me refiero con él al aprecio y disfrute de los jardines ,de cualquier estilo que éstos sean.

La vivencia del jardín como paraíso , como refugio o como lugar dónde trabajar pegado a la tierra sintiendo su energía, desarrolla este sentimiento.

Madrid, afortunadamente, tiene muchos parques y zonas ajardinadas. Dos, son los que voy a mencionar,muy diferentes entre sí, el de la azotea de la Casa Encendida y el del jardín del Palacio de Anglona.

La Casa Encendida

En el Madrid cercano a Atocha, en La Ronda de Valencia, se encuentra un edificio que se comenzó a construir en 1911.Sirvió como sede de empleados y sucursal bancaria en la zona sur de la capital, pero también fue casa de empeños de la Caja de Ahorros de Madrid.

Su construcción es de granito y ladrillo. La decoración con ladrillo rojizo que enmarca las ventanas , adorna  torreones y el pretil de la terraza le imprimen su estilo neo-mudéjar.

En 2002 pasa a ser centro social y cultural. Un lugar acogedor y amable, que desarrolla una gran actividad.

Al no ser un edificio muy alto, sótano y tres pisos, desde su terraza se contempla  el Madrid  activo de los alrededores de Atocha, llegando allí, aunque algo amortiguado, el mar de fondo urbano.

Explanada en la azotea, orientada al sur.

Pero volviendo la vista hacia dentro, se agradece el espacio verde que se contempla.Los setos quieren abrigarnos con su manto verde y, al pie de las glicinias, crecen fresas. Rosales aquí y allá y un huerto  sobre mesas de cultivo donde lombardas y otras coles se calientan al sol otoñal.

Huerto urbano.

Creciendo al sol otoñal.

 Tras el torreón norte, corre un canal de agua flanqueado de un madroño y de aromáticas,entre las que destaco la hierba Luisa (Aloysia citriodora) ,una verbenácea con un maravilloso olor a limón  a poco que toquemos sus hojas.

Un pequeño oasis que se agradece, cualquier espacio verde es bienvenido en la ciudad.

Otro rincón en la Casa Encendida.

Aromáticas y rosas.

Fresas en la jardinera..

El agua y su murmullo relajante.

El Jardin del Palacio de Anglona

 Situado en el Madrid de los Austrias, adyacente a la Plaza de la Paja . Esta zona, cercana a la corte en el Madrid Medieval, era lugar de residencia de personajes influyentes. El jardín, al costado del Palacio del Príncipe de Anglona, pasa desapercibido por estar, todo su perímetro, rodeado de un muro. La construcción  recibe el nombre que  corresponde a  Pedro Alcántara Téllez Girón y Alonso Pimentel (nacido en 1786, falleció en 1851), quién vivió allí  .

Sin embargo, el palacio es más antiguo y muchos otros residieron en él. Se cree que su origen  se sitúa  hacia 1530, mandándolo construir Francisco de Vargas ,que  fue consejero de los Reyes Católicos y de Carlos I. Se reedificaría en el siglo XVII , pasando  a ser propiedad de la casa de Benavente, sucediéndose las generaciones con diferentes títulos aristocráticos, principalmente relacionadas con el ducado de Osuna.

Esta historia está muy bien contada y con gran número de detalles por Maria Isabel Pérez Hernández en la revista La Alcazaba, de diciembre de 2013.

Pequeña puerta que da entrada al Jardín del Palacio de Anglona, en la Plaza de la Paja.

El Príncipe de Anglona fue un  militar que se destacó durante le Guerra de la Independencia, ascendiendo en su carrera, siendo  teniente general al concluir la guerra en 1814. Pero también fue un hombre de talante liberal y con intereses culturales .

En 1820 se le nombró director del museo del Prado, fue el primero, cuando el edificio estaba tomando cuerpo como galería de pintura. Y en este mismo lugar, podemos acercarnos a su imagen . Francisco de Goya le representó en el cuadro titulado Los Duques de Osuna y sus hijos ( 1788), siendo él el niño pequeño sentado sobre el cojín.

En cuanto al jardín, parece que el primer diseño  se sitúa a mediados del siglo XVIII (1761) , obra de Nicolás Chalmandrier. Otra reforma se realizaría  cuando, en 1872, el marqués de la Romana compró el Palacio al heredero del Príncipe de Anglona.

El jardín desde la entrada.

El jardin  tenía caminos curvos y parterres irregulares.En 1920, el marqués de la Romana encargó una reforma del mismo a Javier de Winthuysen, pintor y diseñador de jardines. En su dibujo aparecen pilastras, pérgolas, bancos con azulejerías...

Tras la Guerra Civil y en muy mal estado, los marqueses lo alquilaron a las autoridades municipales desde 1942 a 1978. En ese último año , conseguiría  la propiedad  el Ayuntamiento de Madrid.

Posteriormente, dado su estado ruinoso, se  reconstruiría el edificio y el jardín. Del jardín se ocupó la italiana Lucía Serredi, entre otros.Se recuperó el diseño de Javier Winthuysen de 1920. Ella lo definió como un jardín colgante con sólidos muros de ladrillo y granito, ya que salva una importante caída entre la plaza y la calle Segovia.

En 2002 se abrió al público.

El jardín no es grande, tiene unos 500 metros cuadrados. El cuerpo central cuenta con cuatro cuadrantes, rodeados de setos bajos de boj, con caminos de ladrillos alargados, parece que se ha mantenido el solado original, colocados en forma muy atractiva en espina de pescado. En la intersección, se colocó una  fuente de granito sobre una columna salomónica.Según se entra, a la izquierda, observaremos un oscuro templete sobre una pequeña terraza elevada.

El jardín se adorna con otra fuente baja, en la zona cercana a la calle  Segovia.

Hay  bancos de granito desde podemos contemplar distintos puntos del espacio. Dos pérgolas, ahora algo desnudas, se revestirán de rosas en la primavera.

El espacio cuenta con arboles grandes, plátano, acacia, ailantos...y un rincón con madroños,algún granado y varios arbolitos de preciosa corteza, lisa y rojiza, que me parece que corresponden a cerezos japoneses. Diferentes arbustos , dentro de los setos, y perimetrales, van ocupando los espacios.

Es un jardín que invita a permanecer un largo rato, paseando por sus diferentes zonas, sin prisas. En el invierno se añade el estimulante ejercicio de averiguar  el nombre de los arbustos y árboles que lo habitan ¡ Dejémonos asaltar por la jardinofilia!

Caminos bajo una de las pérgolas.

El descanso del jardinófilo.

Madroño.

Detalle del madroño.

Tronco de cerezo japonés.

La retorcida corteza del granado.

Muchacho con turbante y un ramillete de flores

Muchacho con turbante y un ramillete de flores

Michiel Sweerts,  pintor flamenco del siglo XVII, realizó este magnífico cuadro. Para quién no conozca a este muchacho ,le puede encontrar en el Museo Nacional Thyssen. Se trata de un óleo sobre lienzo de poco más de 76x61 cm.

El cuadro apareció en Roma, formando parte de una colección, en el año 1955. Ese mismo año se presentó al público en Londres, en  una exposición  sobre los artistas del siglo XVII en Roma.

Por estas fechas, el cuadro se denominaba  figura con turbante y no fue hasta 1958, en  la exposición monográfica dedicada a Sweerts en Rotterdam,  cuando se describió la figura como la de un muchacho.

Michiel Sweerts nació en Bruselas , para unos en 1618 y, según otros en 1624.Al igual que hay desconocimiento de su fecha exacta de nacimiento, tampoco se conoce mucho sobre su formación. Si se sabe que estuvo en Roma,posiblemente entre 1645 y 1652, como otros pintores flamencos que acudían allí a completar sus estudios y que se dedicaban a la representación de escenas de la vida cotidiana . En 1656, ya estaba de vuelta en Bruselas, dirigiendo  su propia academia de dibujo.Pero las inquietudes de Sweerts iban más allá de la pintura. Hacia 1659, se ocupó de supervisar los trabajos de construcción de un barco en el que se enrolaría después, como hermano lego ,con la intención de realizar una expedición misionera al sureste asiático, pero no concluyó el viaje  ya que se vio apartado del mismo por culpa  de su carácter difícil, muriendo  en Goa ( India) en una misión jesuita, en 1664.

Muchacho con turbante y un ramillete de flores de Michiel Sweerts.

El cuadro es controvertido respecto al tema. Ha formado parte de exposiciones con distintas temáticas.

En 1997, figuraba dentro  de una exposición en el Museo del Prado, titulada " Los cinco sentidos y el arte" porque el hecho de que el joven sostenga en la mano un ramito de flores llevó a pensar que fuera una ilustración del sentido del olfato. En la obra del pintor sí hay unas series dedicadas a los cinco sentidos además, en la historia de la pintura, la representación de hortalizas y flores se ha utilizado para expresar dicho sentido.Para otros, sin embargo, el ramillete será un elemento sólo decorativo.

En 2015, formó parte de otra exposición, esta vez en el Museo de los Agustinos  (museo de Bellas Artes de Toulouse) sobre las llamadas figuras de fantasía en Europa del siglo XVI al XVIII. Bajo este nombre se incluyen pinturas que van más allá de ser simples retratos sino que intentan expresar emociones, sentimientos buenos o perversos, en suma, la ambivalencia del ser humano o la cuestión del género. El título de la exposición lo dice todo : ceci n'est pas un portrait.

Los pintores no solamente realizan trabajos por encargo, también otras obras en la que se liberan , no sienten las ataduras asociadas al retrato,  pudiendo expresar aquello que realmente desean y llevar a cabo ejercicios de experimentación sobre la complejidad del ser humano y su representación; por añadidura, se trataría de cuadros accesibles a una clientela más amplia que habría aumentado su poder adquisitivo.

En 2017,coincidiendo con la celebración en Madrid del Wordl Pride, el museo Thyssen preparó un recorrido con el título Amor diverso,en la que se incluía esta obra, con la intención de proyectar una mirada distinta,basada en género, identidad y orientación sexual .

Asi pues, este cuadro, no es solamente uno de los mejores del autor  por su virtuosismo técnico dominando el detalle, el volumen, la composición... sino también un cuadro misterioso que da alas a la imaginación.

Detalle del ramillete.

Los detalles

La fecha de la realización del cuadro es controvertida. Para unos, hacia 1654, casi al final de la estancia del pintor en Italia. Para otros, a finales  de esa década,poco antes de su salida de Amsterdam.

El volumen refleja la enseñanza italiana.El manejo de la luz lo acerca a los pintores holandeses de interiores.

 Sobre fondo oscuro resalta la figura del muchacho.La gama de colores es equilibrada y elegante. Al contemplarlo uno se recrea en los flecos del turbante y los pliegues de las telas.La delicadeza en la realización de la mano me parece remarcable. La composición del cuadro te atrae hacia la figura con el deseo de fijarte en los detalles.

Un cuadro misterioso del que no conocemos al retratado, quizá una de esas figuras de fantasía quedando  para mí muy claro que el artista disfrutó ejecutándola.

El ramillete que porta parece de flores silvestres, pequeñas flores recogidas sin que conozcamos la intención ¿ para su propio disfrute o para entregarlas a alguien? ¿ en ese detalle se esconde alguna simbología?

Las que destacan , las flores rojas,  podrían corresponder a  alguna variedad de ranunculácea, anémona hepática o pulsatilla, o alguna especie de saxífraga, pero no se distingue el corazón de la flor ,con los estambres, que pudieran darnos más pistas. Se admiten sugerencias.

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Parece que el muchacho observa algo o a alguien a su izquierda  y está sumergido en sus pensamientos.Esta obra es significativa no sólo por su valía técnica, también por la falta de conocimiento de las intenciones del autor, lo que deja abiertas tantas posibilidades de interpretación como espectadores prendados de ella. Una gran interrogación pende sobre el cuadro.

Una corteza muy protectora

Una corteza muy protectora

Aunque paseemos por el parque muchas veces ,siempre se puede descubrir algo nuevo. Descubrir algo curioso e interesante está al alcance de cualquiera que vaya con la mente y los ojos bien abiertos.

Es el caso de las dos primeras imágenes.

Se trata de un euonymus ( evónimo o bonetero), pero éste recibe el apellido de alatus.

Euonymus alatus. Detalle de una rama.

Euonymus alatus o bonetero alado.

Si nos fijamos en la corteza, veremos que hay zonas diferentes que llaman nuestra atención.

Se trata de unas formaciones laterales , discontinuas, de unos 3 cm , que forman como unos pequeños alerones que van alternando, con cada nuevo tramo, su ángulo en 90 grados . En ramas algo más antiguas, se unirán unos a otros, formando líneas. 

Estos hallazgos te obligan a repasar la biología vegetal y a aclarar una serie de conceptos.Ahí van en  forma resumida y simplificada.

Crecimiento primario, es el crecimiento en altura de la planta a partir del meristemo apical,es decir, de la punta superior ( lo mismo se puede aplicar a la punta de la raíz).

Crecimiento secundario, sería el aumento del perímetro de la planta mediante la división de las células , ésta vez, en los meristemos laterales.

Estos crecimientos se producen a la vez, pero en diferentes partes de la planta.

El ensanchamiento de la planta leñosa se realizará a partir de dos meristemos laterales que se llaman cambium vascular( xilema secundario y floema secundario) y cambium suberoso o del corcho. El primero da lugar a tejido vascular que transportará fluidos ; el segundo, se origina de células del córtex y compuesto, soibre todo,  por células suberosas de la corteza externa, proporciona al tronco flexibilidad e impermeabilidad.

El suber o corcho ( o felema, del griego phello=corcho) se forma hacia la parte externa del cambium suberoso y consiste en células que mueren al llegar a la madurez.Este tejido protege a la planta de la desecación ,constituye un aislante térmico y es una barrera mecánica para insectos y herbívoros.

Las paredes de estas células muertas contienen suberina; cuando las células suberosas son muy abundantes constituirá el corcho o formaciones corchoides.

El cambium vascular irá aumentando en diámetro cada año, sin embargo, el cambium suberoso formará uno nuevo dentro del antiguo.Con el crecimiento secundario esta peridermis se va agrietando y sustituyéndose por una nueva.

Pero el término CORTEZA no lo utilizamos bien cuando  nos referimos a ella teniendo en cuenta SÓLO  la superficie externa que protege al árbol. Desde la perspectiva  botánica, la corteza consiste en todos los tejidos externos al cambium vascular.

Asi pues, en la corteza se distinguen dos zonas distintas: la corteza interna y la externa.La zona externa es el TEJIDO MUERTO que he nombrado antes . La corteza interna consiste en diferentes tejidos de gran actividad celular (floema secundario, cambium suberoso activo...). Esta corteza interna está VIVA, en ella el floema secundario transporta sustancias nutritivas desde las hojas a la raíz. Si dañamos esta corteza interna del árbol, de manera circular, interrumpiríamos este transporte con lo que el ejemplar moriría.

Las capas más externas de la corteza se irán agrietando, con el paso del tiempo, en patrones diferentes según las diferentes especies y esto nos ayuda a distinguir un árbol de otro en el invierno. A veces, la corteza presenta profundos surcos, en otros casos, como el del abedul, tiene un aspecto más liso al estirarse su corteza. La secuoya puede tener una gruesa corteza que la protege del fuego, otro ejemplo sería el del alcornoque (quercus suber), fuente de corcho.Un caso más de curiosa corteza externa la constituye la de la kolkwitzia amábilis que, escamosa, se desprende en tiras  que nos recuerdan a la de los reptiles.

Kolkwitzia amabilis(RJB) con su corteza colgando en tiras.

Abedules en Bustarviejo ( Madrid)

Tres ejemplos interesantes en cuanto a las formaciones corchoides en las ramas.

Volvamos al Euonymus alatus ( evónimo o bonetero alado) perteneciente a la familia Calastraceae. Su origen es asiático (China. Japón y Corea).

Es un arbusto de hojas caducas, precioso por el color de las mismas en otoño, por ello también recibe el nombre de arbusto ardiente. No sólo es bello por esto, también es llamativo por sus frutos rojos , aunque sus flores ,al final de la primavera o principios del verano, pueden pasar desapercibidas ya que  son pequeñas y verdosas.Pero lo más curioso son las formaciones aladas en sus tallos.Es un arbusto resistente a hielos y sequía. que se puede ver en los parques de la ciudad.Los ejemplares de las fotos se encuentran en la calle del Rodio,en Madrid, pegados a la acera.

Formaciones aladas en las ramas del euonymus alatus.

Ulmus minor,olmo común o negrillo, varidad suberosa. De la familia Ulmáceae. Es un árbol caducifolio que puede alcanzar una buena altura. Su corteza es marrón oscura y muy resquebrajada. En sus ramas podemos ver también formaciones o excrecencias de corcho.Las flores del ulmus minor son de las primeras que salen en primavera ,ya que anteceden a sus hojas.Se trata de inflorescencias de más de 30 flores, verdosas.Sus hojas pueden ser de forma alargada o más redondeada o acorazonada, con bordes aserrados y asimétricas en la unión con el pecíolo.

Ulmus minor var. suberosa en Bustarviejo (Madrid). Ramas con formaciones corchoides.

Liquidámbar styraciflua,

 Liquidámbar americano. Arbol caduco, perteneciente a la familia Altingiaceae. Precioso en el otoño por sus hojas palmadas y  lobuladas naranjas, rojas y púrpuras, de pecíolo largo.Es un árbol monoico, es decir, se pueden ver en el mismo ejemplar  las flores masculinas ,en racimos cónicos, erectos y las femeninas, pendulares y esféricas, ambas verdosas.Los frutos globosos y con espículas, nos sirven para distinguirlo bien desde lejos, cuando se han perdido todas las hojas. En sus ramas también podemos ver unas excrecencias longitudinales discontinuas corchoides.

Liquidámbar styraciflua. Parque Lineal del Manzanares (Madrid)

Ahora, cerca ya del invierno, observemos los troncos, pasemos la mano por su superficie y pensemos que, tras esa capa de células muertas , existe una corteza interna muy viva. 

Flores junto al mar

Flores junto al mar.

Armeria , Anagallis , Cakile  y Crithmum

Estas plantas se pueden disfrutar en la costa cantábrica.

Armeria marítima

Pertenece a la familia Plumbaginaceae. Se dispone en matas redondeadas de las que sobresalen sus flores blanco-rosáceas,formando cabezuelas. Se la puede ver al lado del mar, en lugares arenosos o rocosos, como estos ejemplares de la costa de Isla, en Cantabria oriental.

También recibe el nombre de clavelina de mar. La cabezuela está formada por pequeñas flores tubulares de cinco pétalos.En cuanto a las hojas, presenta una roseta basal y de ella parten hojas lineales, verde oscuras.Hay numerosas subespecies , seguramente, porque posee  la característica de que la fertilización sólo se lleva a cabo entre flores de individuos diferentes. Florece de junio a agosto, pero estas fotos fueron tomadas  a mediados de octubre, con un tiempo primaveral que hacía posible la floración.Es una planta protegida, como muchas de las costas y las dunas.

Detalle de la flor de Armeria marítima en Cantabria.

Mata de Armeria marítima en Isla  (Cantabria) Octubre 2017.

Anagallis arvensis

Recibe los nombres vulgares de pimpinela escarlata o murajes.Pertenecía a la Familia Myrsinaceae, pero en 2009, estudios moleculares la han clasificado dentro de las Primuláceas.La corola es llamativa y posee cinco pétalos , soldados en la base,con borde un poco acuminado y un anillo púrpura al inicio de los mismos. Los estambres, pelosos y largos, también de color púrpura son  vistosos.Curiosamente, las flores se cierran cuando el cielo se nubla o va a llover.

Hay variedades con flores azules.La planta es tóxica, especialmente las semillas, contenidas en un fruto que es una cápsula globosa.Los tallos son cuadrangulares y pueden medir  entre 6-40 cm.Las hojas opuestas, sin pecíolo. Plinio el Viejo la describe y habla de sus propiedades como dilatador de la pupila  antes de la cirugía de catarata.Puede causar dermatitis si se toca.

La podemos ver en flor de marzo a octubre.Como indica su nombre, arvensis, crece en cultivos, pero también en el borde de caminos y , en este caso, entre rocas a nivel del mar.

Anagallis solitaria entre rocas.Octubre 2017 en Isla(Cantabria)

Las dos plantas siguientes , las encontré en Costa Quebrada, que como su nombre indica es la costa escarpada en la zona occidental de Cantabria que incluye el Parque Natural de las Dunas de Liencres. En esta zona se pueden observar espectaculares paisajes, como  agujas rocosas  que surgen del mar( se las llama Urros) e islas unidas a la costa por arena, accidente geográfico llamado tómbolo.

Allí podemos ver  las dos plantas siguientes.

Cakile marítima

Sus flores son pequeñas, con cuatro pétalos blancos, pudiendo ser de color lila muy claro.Las hojas carnosas y lobuladas.Es de la Familia Brassicaceae. Posee unos frutos piramidales curiosos, silicuas, que contienen las semillas. Se la denomina ,vulgarmente , oruga de mar o rábano de mar. Existen muchas subespecies. Parece ser una planta muy rica en vitamina C. Se la puede encontrar con flor buena parte del año.

Cakile maritima en las cercanías de la playa de Liencres (Cantabria)Agosto 2017.

Crithmum maritimum

De la Familia Apiaceae. Sus raíces pueden introducirse entre las grietas de las rocas. Planta muy ramificada ,acabando en umbelas ,en número de 10 a 20 radios, que son cortos y gruesos. Las flores son blancas o amarillo-verdosas. Florece de mayo a agosto, madurando los frutos ovoides  en otoño. Descrita por Dioscórides y por Plinio El Viejo, es comestible en crudo, en ensalada y, también, se utiliza en conservas, como una planta aromática más.

Crithmum maritimum entre rocas en Liencres(Cantabria) Agosto 2017


Belleza efímera
no la de la naturaleza,
donde un espectáculo
es seguido por otro.
Cascada eterna.
Muchas cosas inútiles nos cercan,
no nos dejan ver otros detalles.
Octubre,
entre rocas costeras,
fuera de tiempo ahora,
florece alguna flor,
como un regalo,
para el que no la pisa
y la contempla.

Una sustancia interesante, el látex

Una sustancia interesante, el látex

Aún desconocemos muchos aspectos de la fisiología vegetal y, por lo tanto, quedan muchas preguntas por responder.

Es importante recordar que, dentro de  las funciones que una planta puede realizar,debemos distinguir el metabolismo primario, todos aquellos procesos necesarios para la supervivencia del propio organismo vegetal ( nutrición, respiración) del metabolismo secundario, referido a otros mecanismos mediante los cuales las plantas pueden producir diferentes compuestos químicos , sería el caso, por ejemplo,de los  llamamos principios activos ( de interés para nosotros en las plantas medicinales) u otras sustancias, como puede ser el látex.Esto lleva a pensar que esta capacidad de producción de látex tiene un papel en relación con  la adaptación al entorno y no compromete ni el desarrollo ni el crecimiento de la planta.

Creo que casi todos, de niños,  nos quedábamos asombrados cuando, al coger flores en el campo, observábamos como fluía  un líquido, blanco o amarillento, del tallo de algunas plantas.

En las plantas vasculares, hay dos grandes sistemas de conducción, uno constituirá el xilema, por donde van el agua y las sales minerales( la savia bruta) y el otro, el floema, que llevará los productos resultantes,los nutrientes (la savia elaborada). Pero además, algunas plantas tienen un sistema de conducción adicional, por ejemplo, las que producen látex.Este sistema está constituido por las llamadas células laticíferas. Se trataría de células especializadas que sintetizan y acumulan látex.Según su morfología pueden clasificarse en laticíferos no articulados( Asclepias spp, Cannabis spp... ) o articulados(Taraxacum spp, Hevea brasiliensis...)Las células laticíferas no articuladas, son  multinucleadas y de las más largas de los tejidos vegetales, pudiendo llegar a varios metros como en la higuera ( Ficus carina), formando como un laberinto a lo largo de la planta. Su distribución recuerda la de los vasos sanguíneos en el sistema circulatorio animal.

El látex es una sustancia compleja que contiene azúcares,sales minerales, hidrocarburos,alcaloides, proteínas, terpenos, taninos, ceras, almidón...  Su composición química puede variar de una especie a otra, según la estación o el suelo donde se desarrolla o puede diferir según la parte de la planta que estudiemos... Además, no siempre es un líquido con apariencia lechosa.Puede ser amarillo, naranja(Chelidonium majus, Papaverácea), rojo(látex del croton, Euphorbiácea) o incluso sin color.No todos los exudados vegetales son látex. No hay que confundir con resinas o gomas vegetales.

Cerca de 12.500 especies  de 20 familias pueden producirlo, sería el equivalente a un 10% de las plantas con flores(angiospermas).El origen de estas células es moderno, plantas vasculares más primitivas no poseen este sistema.Pero las células laticíferas  sí pueden encontrarse en hongos de la familia Russulaceae,  género Lactarius, por ejemplo, en el níscalo ( Lactarius delicious).

Durante el XIX  se desarrolló el estudio de estas células, centrándose en la familia de las Euphorbiaceas.

Las familias con mayor número de especies son : Apocynácea, Sapotácea, Euphorbiácea, Morácea, Papaverácea y Asteráceas o compuestas.

Estas especies están ampliamente distribuídas ,pero en las zonas tropicales se da una mayor concentración.

Euphorbia paralias.

Detalle de las Euphorbias, el ciato.

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Apuntan los estudios a que esta capacidad se produjo como una adaptación más al medio.Se han estudiado también las características genéticas que intervienen en su desarrollo, en su actividad y organización .En la actualidad, se llevan a cabo estudios embrionarios, inmunohistoquímicos, estudiando su diferenciación celular y su crecimiento, pero quedan cuestiones por responder.

Generalmente , el látex es una sustancia irritante como el caso de la higuera(Ficus carina);otras veces, tóxica y venenosa, usada antiguamente para la pesca, como la de  Euphorbia canariensis, simbolo natural de la isla de Gran Canaria, llamada allí cardón,irritante de piel y mucosas y tóxico por ingestión. En otras ocasiones ,más raras,puede ser comestible, como es el caso de Couma macrocarpa ( Apocynácea), árbol amazónico de la leche,  que se toma para evitar diarreas.

Desde la antigüedad , el hombre ha sacado partido de esta sustancia.Las civilizaciones mesoamericanas precolombinas desarrollaron un juego de pelota,  obtenidas éstas del árbol del caucho.

Joseph Priestley(1733-1804) , observó que las bolitas de látex borraban bien los trazos del lápiz. Llegaria, después, el invento del impermeable por Charles Macintosh. La vulcanización del caucho,  proceso en el que se produce el endurecimiento del mismo,con T. Hancock y  Charles Goodyear, daría lugar a un amplio abanico de posibilidades : producción de salvavidas, neumáticos...El papel económico de esta sustancia era innegable y son muchísimos los productos obtenidos y sus usos.

La importancia de estas plantas, desde el punto de vista comercial es manifiesta, sobre todo, en el caso de  Hevea brasiliensis , árbol del que se extraía la mayor cantidad para la producción de caucho, o médico,como  Papaver somníferum para la obtención de opio. El látex de Manikara zapota, Sapotácea de México, América Central y América. del Sur, era la materia prima del chicle.La explotación vegetal y  la de los trabajadores llegó al máximo,sobre todo, en el caso del cultivo de Hevea brasiliensis hasta que  estos productos pudieron obtenerse ,más tarde, por síntesis química.

Hoja de higuera (Ficus carina)

Pero¿ para qué le sirve a la planta el látex? Muchos estudios , que se han multiplicado tras un tiempo de estancamiento. han intentado responderlo.

Tras una herida, el látex fluye del árbol  presentando un pH neutro. Al contacto con el aire, se acidifica y coagula.Esto ejerce un efecto protector sobre la superficie.Para la misma planta puede ser, de este modo,un mecanismo de defensa que favorecería la cicatrización y evitaría la entrada de microorganismos y hongos.

Además,se han aislado varias proteínas del látex, proteasas de cistina y relacionadas con la quitina, que ha puesto de manifiesto la interacción planta-insecto.Estas quitinasas, pueden servirles, asimismo, contra hongos e insectos.

El látex de Plumeria rubra ( Apocynácea) contiene alcaloides que actúan como repelentes de insectos, llegando a producir la parálisis de la mandíbula de ciertas especies.

Asi que puede jugar un papel decisivo para la defensa contra insectos herbívoros, por diferentes mecanismos. Por otra parte, los herbívoros también desarrollan adaptaciones moleculares, fisiológicas o de conducta contra el látex.

En otras ocasiones, la elevada toxicidad del látex como en Hippomane mancinella(Euphorbia), manzanillo de la muerte, en Mesoamérica e islas de Caribe, en su defensa contra los que intentan alimentarse de la planta, es mortal.Toda la planta es tóxica y puede provocar la muerte de mamíferos, pero algunos reptiles si que se alimentan de sus frutos sin ningún daño.

Pero estas sustancias también podrían ser nocivas para la misma planta por lo que estas desarrollan mecanismos, como aislar este material, evitando el contacto con los cloroplastos y otras organelas celulares.

Hay una publicación, en 2011, con el resultado del aislamiento de una proteasa, Plumerin-R, con propiedades antiinflamatorias , experimentada en ratas,y que puede ser útil en la cicatrización de heridas.

Ya hemos dicho que es una sustancia muy compleja.Los estudios se han sucedido. Son muchos los polipéptidos que se encuentran en el latex ,algunos de los cuales son antigénicos, origen de  la alergia al mismo.

Si el estudio de la morfología de las células laticíferas comenzó en el siglo XIX, ahora en el XXI, los estudios inmunohistoquímicos, moleculares y genéticos nos conducirán a un mejor conocimiento de esta sustancia, que podría también abrir posibilidades terapéuticas fundadas.

Por cierto ¿tienes ya tu Flor de Pascua?La, también llamada , Poinsettia es la Euphorbia pulcherrima, que significa ¨la más bonita¨, pero con látex tóxico..

Euphorbia pulcherrima, Flor de Pascua.

Bibliografía:

- Hagel, JM, Yeung ,E.C.and Facchini, P.J.(2008) Got milk?The secret life of laticifers.Trens Plant Sci.13: 631-639.
- Pickard, W.F.(2008)Laticifers and secretory ducts: two other tube systems in plants. New Phytol.177:877-888.
- Konno, K(2011)Plant latex and other exudates as plant defense systems: Roles of various defense chemicals and proteins contained therein.Phytochemistry. 72: 1510-1530.
- I. Chanda et al.(2011).A proteasa isolated from the latex of Plumeria rubra: Purification and Characterization.Trop J.Fharm Res,10 (6): 755-760.
- Castelblanque,L.,Balaguer,B.,Martí,C.,RodriguezJ.J.,Orozco,M.,Vera,P.(2016) Novel insights into the organization of laticifer cells: A Cell comprising a unified whole system.Plant Physiol.10.1104

Plantas en las dunas

Plantas en las dunas

Costa Cantábrica, Loredo

Pasear a la orilla del mar es siempre una magnífica experiencia, sobre todo cuando vives tierra adentro. Pero el bienestar que te ofrece esta vivencia se puede multiplicar por diez cuando la playa que visitas es una playa cantábrica y el cielo está plagado de nubarrones...

Esto puede ocurrir en el verano y, a diferencia de otras zonas en la que siempre el buen tiempo te acompaña, el hecho de estar allí en una playa con pocos paseantes es un momento único.Quienes consideran la costa como algo más que lugar de baño y bronceado estarán de acuerdo. El  bramido del mar lo inunda todo y el horizonte, sin ningún límite preciso no pone cota a la mirada.

Las playas con dunas tienen un atractivo especial, un montón de vegetación intenta apresar la arena y descubrir de qué planta se trata es un reto que no hace más que enriquecer el paseo.

Las dunas de Loredo y la isla de Santa Marina.

Loredo es un pueblo de Cantabria con una magnífica y larga playa. Antes de llegar a ella te encontrarás con las elevaciones dunares  que te ocultan la vista de la playa, como protectores de la misma.Las dunas forman cordones paralelos a la costa y allí se encuentra una vegetación adaptada a esas condiciones. En ellas. son las zonas más alejadas de la linea costera las que tienen una vegetación más estable al estar más resguardadas del viento y  de la línea de pleamar.

Las plantas que aparecen en estos lugares reciben el nombre de flora psamófila ( del griego, sammos, arena) están adaptadas a los arenales y a la salinidad por la proximidad del mar.

Entre ellas podemos encontrar las siguientes, algunas con espectaculares flores como el Pancratium marítimun. Es la azucena marina con un intenso y agradable olor. Pertenece a la familia de las Amarilidáceas.Planta perenne, bulbosa, sus hojas aparecen en primavera y florecerá desde Julio a Septiembre.Las flores, en forma de trompeta aparecen en grupos terminales.Sus semillas negras destacan sobre la arena de las dunas y tienen la característica de poseer una cubierta menos densa que el agua, lo que les permitiría flotar, como les ocurre a los cocos, y trasladarse lejos de su origen.

Pancratium maritimum, lirio o azucena marina

Pancratium maritimum

Helichrysum stoechas

 Helichrysum stoechas ,Familia Asterácea, llamada vulgarmente manzanilla bastarda.Sus hojas lineales desprenden un olor característico, para mí, agradable.Aparece, con sus flores amarillo doradas como bien dice su nombre griego, en dunas ya estabilizadas, secundarias o terciarias, es decir, más alejadas de las zonas  que puede alcanzar la marea.

Dianthus gallicus

Dianthus gallicus, es una cariofilácea. Planta vivaz con pétalos rosados con bordes divididos y deshilachados que, en botánica, se denominan laciniados. Alcanzan una altura de unos 20 centímetros y florecen de Junio a septiembre.

 Calystegia soldanella, Convolvulácea.  campanilla de las dunas o correhuela marina.Tiene peciolos largos y sus hojas son carnosas y de forma acorazonada. Florece entre mayo y julio.Sus hojas son muy hermosas sobre la arena.

Calystegia soldanella.

Euphorbia paralias,lechetrezna de las dunas. Es una herbácea, perenne, rizomatosa. Aparece con múltiples tallos de hojas pequeñas, de un bonito color verde claro, que pueden alcanzar los 70 cm.Es una planta tóxica. Como otras plantas del género Euphorbia, su flor o , mejor dicho, su falsa flor es un tipo de inflorescencia especial que recibe el nombre de ciato ( del griego, copa). El ciato es una estructura  con apariencia de una sola flor, pero , realmente, se trata de varias flores. Es una estructura compleja y especializada que incluye bracteolas y nectarios formando una copa.La flor femenina estaría en el centro, muy reducida.

Euphorbia paralias

Eryngium maritimum

 Eryngium maritimum, Familia Apiácea. Se denomina cardo de mar o marino. De su roseta basal brotan tallos espinosos que pueden llegar a 15-60 cm de altura.De junio a Septiembre aparecen sus flores azules formando gruesos capítulos.Su fuerte y gruesa raíz contribuye a fijar los arenales. Son plantas que resisten e, incluso, se ven favorecidas por el pisoteo.

Ammophila arenaria .Es una gramínea, Poácea. Sus hojas son largas y duras, con márgenes enrollados.Su espiga terminal es densa y, en grupo, como otras gramíneas, es un espectáculo  verlas mecerse con la brisa marina.Su rizoma, como otras plantas que hemos visto, estabilizan las dunas.

Ammophila arenaria

Oenothera glazioviana, Familia Onagracea. Llamada vulgarmente enotera, onagra o hierba de asno.Posee hojas basales en roseta, a lo largo del tallo serán alternas y lanceoladas.Sus tallos pueden medir  más de un metro con flores amarillas al final.

Es una planta que se puede ver en cunetas pero su fácil reproducción e hibridación  hace que sea invasora y la podamos ver en el litoral y dentro de las dunas.Su fruto es una cápsula.

La pasarela de Loredo con Oenothera glazioviana.

Oenothera glazioviana

Este es el magnífico aspecto que pueden presentar las dunas en el verano.Hace unos quince años existía en funcionamiento, al comienzo del camino a la playa, una instalación para la conservación y reproducción de las plantas de las dunas, pero hace ya unos años que este vivero esta abandonado y desmantelado. La pasarela elevada, a lo largo de toda la playa, también está muy deteriorada tanto que este verano estaba prohibido el paso sobre ella. Los trabajos de mantenimiento son fundamentales, no basta con hacer una instalación, hay que conservarla en condiciones y además la pasarela no es solamente un excelente mirador sobre el mar , su función es importante en la protección de las plantas que crecen alrededor.Confiemos en que vengan tiempos mejores...

Las dunas floridas, desde la pasarela.